أبرمت القوات الجوية الأمريكية عقدا مع شركة Northrop Grumman لتصميم صاروخ باليستي عابر للقارات سيحل محل صاروخ "مينتمان 3" الذي يمثل محور الترسانة النووية للولايات المتحدة. وأوردت وكالة "أسوشيتد برس"، اليوم الأحد، أن قيمة العقد الذي مدته 8 سنوات تبلغ 13,3 مليار دولار. وبحسب الوكالة فقد رحب وزير الدفاع الأمريكي، مارك إسبر، بإبرام العقد، مشيرا إلى أن تحديث القوات النووية الوطنية يمثل إحدى أولويات الدولة في مجال الدفاع القومي. أواخر أغسطس الماضي، أكد إسبر ضرورة أن تعزز الولايات المتحدة قدراتها النووية في ظل نمو القوة العسكرية الصينية في منطقة المحيطين الهندي والهادئ، وذلك من أجل الحفاظ على هذه المنطقة "حرة ومنفتحة". ويصب تطوير الصاروخ الجديد في برنامج التحديث التام للقوات النووية الأمريكية، إلى جانب تصميم قاذفة جديدة قادرة على حمل أسلحة نووية، وصاروخ مجنح جديد يطلق جوا، وأنظمة قيادة ومراقبة مستحدثة.