حذر مركز مراقبة الطقس الفضائي بمكتب الأرصاد الجوية من عاصفة شمسية قد تكون مدمرة تؤدي الى تعطيل الاتصالات وشبكات الكهرباء. وقالت رئيس المركز كاثرين بورنيت، إن العواصف الشمسية الكبيرة قابلة للتكرار مرة كل مائة أو مائتي عام، مثل التي وقعت سنة 1859، وشددت على أن تعرض الأرض لمثل هذه العواصف «مسألة وقت». وسبق للطقس الفضائي المضطرب أن تسبب بأضرار جسيمة كما حدث مع العاصفة المغناطيسية سنة 1989، والتي قطعت الكهرباء عن 6 ملايين شخص، كما تعرض رواد الفضاء بمركبة أبولو لإشعاعات قاتلة في العام 1972، وأجبرت التوهجات الشمسية سنة 2003 طاقم عمل محطة الفضاء الدولية في العام 2003 على الاحتماء. وكمحاولة لتوقع مثل هذه الظاهرة المدمرة، تخطط وكالة الفضاء الأوروبية لإطلاق مسبار لتتبع الشمس سنة 2020، وقد كشف مؤخرا عن المركبة الفضائية الخاصة بهذه المهمة في مركز إيرباص، قبل عام من إخضاعه لاختبارات في ألمانيا. ونقلت صحيفة «تلغراف» البريطانية عن بورنيت، قولها: «يمثل مسبار تتبع الشمس مهمة بحثية ستساعدنا على المدى البعيد في فهم الكثير من الأسرار ذات الصلة بالشمس، وظواهرها المتعددة مثل العواصف، الأمر الذي سيمكننا في المستقبل من الاستعداد للأحداث الخطيرة التي قد تنجم عن مثل تلك المتغيرات».