بدأت أحدث قاذفة قنابل نووية أمريكية في الظهور العلني بعد سنوات من التطوير السري وكجزء من رد البنتاغون على المخاوف المتزايدة بشأن صراع مستقبلي مع الصين . تعد B-21 Raider أول طائرة قاذفة أمريكية جديدة منذ أكثر من 30 عامًا. يتم تصنيف كل جانب من جوانب البرنامج تقريبًا. قبل إزاحة الستار عن الطائرة يوم الجمعة في منشأة تابعة للقوات الجوية في بالمديل بولاية كاليفورنيا ، تم إصدار رسومات الفنانين فقط للطائرة الحربية. تكشف تلك الصور القليلة أن رايدر يشبه قاذفة القنابل النووية السوداء التي سيحل محلها في النهاية ، B-2 Spirit. القاذفة هي جزء من جهود البنتاغون لتحديث جميع الأرجل الثلاث لثالوثها النووي ، والذي يتضمن صواريخ باليستية نووية تطلق من الصوامع ورؤوس حربية تطلق من الغواصات ، حيث تتحول من حملات مكافحة الإرهاب في العقود الأخيرة لتلبية التحديث العسكري السريع للصين. قال البنتاغون إن الصين في طريقها لامتلاك 1500 سلاح نووي بحلول عام 2035 ، كما أن مكاسبها في مجال تفوق سرعة الصوت والحرب الإلكترونية والقدرات الفضائية وغيرها من المجالات تمثل "التحدي الأكثر أهمية ومنهجية للأمن القومي للولايات المتحدة والنظام الدولي الحر والمفتوح". هذا الأسبوع في تقرير الصين السنوي. قالت ديبوراه لي جيمس ، سكرتيرة القوات الجوية عندما حدث تم الإعلان عن عقد Raider في عام 2015. "B-21 أكثر قابلية للبقاء ويمكنها مواجهة هذه التهديدات الأكثر صعوبة." قالت كاثي واردن ، الرئيس التنفيذي لشركة نورثروب جرومان ، التي تبني رايدر ، إنه في حين أن رايدر قد يشبه B-2 ، بمجرد دخولك إلى الداخل ، تتوقف أوجه التشابه. قال واردن: "إن الطريقة التي تعمل بها داخليًا متقدمة للغاية مقارنةً بالطراز B-2 ، لأن التكنولوجيا تطورت كثيرًا من حيث القدرة على الحوسبة التي يمكننا الآن تضمينها في برنامج B-21". من المحتمل أن تشمل التغييرات الأخرى المواد المتقدمة المستخدمة في الطلاء لجعل القاذفة أكثر صعوبة في الكشف عنها ، وطرق جديدة للتحكم في الانبعاثات الإلكترونية ، بحيث يمكن للمهاجم أن يخدع الرادارات المعادية ويتنكر ككائن آخر ، واستخدام تقنيات دفع جديدة ، كما قال العديد من محللي الدفاع. في ورقة حقائق ، قالت شركة نورثروب غرومان ، ومقرها فولز تشيرش بولاية فيرجينيا ، إنها تستخدم "تقنيات ومواد تصنيع جديدة لضمان أن B-21 ستهزم أنظمة منع الوصول ومنع المنطقة التي ستواجهها". قال واردن: "عندما نتحدث عن ضعف الملاحظة ، تكون ملاحظة منخفضة بشكل لا يصدق". "ستسمعها ، لكنك لن تراها حقًا." ستة قاذفات من طراز B-21 قيد الإنتاج ؛ يخطط سلاح الجو لبناء 100 يمكنها نشر أسلحة نووية أو قنابل تقليدية ويمكن استخدامها مع أو بدون طاقم بشري. يشير كل من سلاح الجو ونورثروب أيضًا إلى التطور السريع نسبيًا لـ Raider: انتقل المفجر من منح العقد إلى الظهور لأول مرة في سبع سنوات. استغرقت برامج المقاتلات والسفن الجديدة عقودًا. تكلفة المفجرين غير معروف. حددت القوات الجوية سابقًا سعر شراء 100 طائرة بمتوسط ​​تكلفة 550 مليون دولار لكل منها في عام 2010 - ما يقرب من 753 مليون دولار اليوم - لكن من غير الواضح كم ينفق سلاح الجو بالفعل. حقيقة أن السعر ليس من المتاعب العامة المراقبون الحكوميون. قال دان جرازير ، كبير زملاء السياسة الدفاعية في مشروع الإشراف الحكومي: "قد يكون تحديًا كبيرًا بالنسبة لنا أن نقوم بتحليلنا المعتاد لبرنامج رئيسي مثل هذا". "من السهل القول إن الطائرة B-21 لا تزال في الموعد المحدد قبل أن تطير بالفعل. لأنه فقط عندما ينتقل أحد هذه البرامج إلى مرحلة الاختبار الفعلي عندما يتم اكتشاف مشاكل حقيقية. وهذه هي النقطة التي تبدأ فيها الجداول الزمنية في الانزلاق وتبدأ التكاليف في الارتفاع حقًا ". لن تقوم رايدر بأول رحلة لها حتى عام 2023. ومع ذلك ، باستخدام الحوسبة المتقدمة ، قال واردن ، تختبر نورثروب جرومان أداء رايدر باستخدام توأم رقمي ، نسخة افتراضية من الطائرة التي تم كشف النقاب عنها. كان من المتصور أيضًا أن تكون الطائرة B-2 أسطولًا يضم أكثر من 100 طائرة ، لكن القوات الجوية قامت في النهاية ببناء 21 طائرة فقط ، بسبب تجاوز التكاليف وتغير البيئة الأمنية بعد سقوط الاتحاد السوفيتي. قال تود هاريسون ، أخصائي الطيران والمدير الإداري في Metrea Strategic Insights ، إن أقل من ذلك جاهز للطيران في أي يوم بسبب احتياجات الصيانة الكبيرة للمفجر المتقادم. قال واردن إن B-21 Raider ، التي أخذت اسمها من Doolittle Raid عام 1942 فوق طوكيو ، ستكون أصغر قليلاً من B-2 لزيادة مداها. في أكتوبر 2001 ، حقق طيارو B-2 رقماً قياسياً عندما طاروا 44 ساعة متتالية لإلقاء أول قنابل في أفغانستان بعد هجمات 11 سبتمبر. لكن غالبًا ما تقوم B-2 بمهام طويلة ذهابًا وإيابًا ، نظرًا لوجود عدد قليل من حظائر الطائرات على مستوى العالم التي يمكنها استيعاب جناحيها. هذا يحد من المكان الذي يمكن أن تهبط فيه B-2s للصيانة اللازمة بعد الرحلة. ويجب أن تكون حظائر الطائرات مكيفة الهواء - لأن نوافذ سبيريت لا تفتح ، ويمكن للمناخات الأكثر سخونة طهي إلكترونيات قمرة القيادة. قال واردن إن طائرة رايدر الجديدة ستحصل أيضًا على حظائر طائرات جديدة ، لاستيعاب حجم وتعقيد القاذفة. آخر اختلاف ملحوظ في الظهور لأول مرة. في حين أن كلاهما سيظهر لأول مرة في بالمديل بلانت 42 التابع لسلاح الجو ، في عام 1989 ، تم طرح الطائرة B-2 في الهواء الطلق وسط ضجة عامة كبيرة. نظرًا للتطورات في أقمار وكاميرات المراقبة ، ستظهر Raider لأول مرة في طي الكتمان وسيتم عرضها داخل حظيرة الطائرات. سيشهد الضيوف المدعوون ، بمن فيهم وزير الدفاع لويد أوستن ، فتح أبواب الحظيرة للكشف عن القاذفة أمام الجمهور ، ثم ستغلق الأبواب مرة أخرى.