وجهت السلطات الأميركية اتهامات إلى أكثر من ألف شخص لتورطهم في عمليات احتيال أدت إلى اختلاس أكثر من 45 مليار دولار من إعانات البطالة خلال تفشي جائحة كورونا.

وقالت وزارة العمل الأميركية، إن الأموال المختلسة ذهبت عن طريق الاحتيال إلى أناس لا يستحقونها خلال تفشي كوفيد-19 والأعداد الكبيرة من العمال الذين تم تسريحهم بسبب تداعيات الجائحة.

وأظهر تقرير جديد للمفتّش العام في الوزارة، أنه بين مارس 2020 وأبريل 2022 صُرف ما مجموعه 45.6 مليار دولار من إعانات البطالة عن طريق الاحتيال.

وكان تقرير سابق نُشر في يونيو الماضي قدّر قيمة هذه الاختلاسات بثلث هذا المبلغ.

وقال المفتش العام لاري تورنر -في بيان- إن الأرقام «تؤكد اتساع نطاق المشكلة»، مشيرا إلى «المستويات غير المسبوقة للاحتيال والمدفوعات غير المستحقة الأخرى».

وعصفت جائحة كوفيد-19 بالاقتصاد الأميركي في مارس 2020، وفي غضون شهرين تم تسريح أكثر من 20 مليون موظف، مما دفع الحكومة الاتحادية إلى توسيع قاعدة المستفيدين من إعانات البطالة، كما زادت قيمة هذه الإعانات ومدّة الاستفادة منها.